Dans le cadre du programme naissant « Décentralisation et gestion des ressources collectives en Inde rurale », j’avais trouvé nécessaire de faciliter les séjours de chercheurs indiens en France. Pour ce faire, j’ai contacté l’UR « Dynamiques sociales de l’irrigation» (IRD) dirigée par Thierry Ruf, dans l’espoir de trouver des points d’ancrage où des chercheurs en accueil pourraient trouver des contacts scientifiques ou faire quelque terrain. T. Ruf m’a répondu positivement, mais m’a surtout dirigé vers un autre membre de son UR, Habib Ayeb (géographe à Paris VIII en détachement IRD). Celui-ci travaille en effet en Egypte sur la gestion de l’irrigation, et en particulier sur les Water Users Associations que met en place la Banque mondiale. Le parallèle avec la politique actuellement mise en œuvre en Inde, en particulier en Andhra Pradesh, était évident. Par ailleurs, les intérêts réciproques de Habib pour l’Inde et de moi-même pour l’Egypte devaient faciliter nos contacts. C’est ainsi qu’il fut décidé que je viendrais en Egypte, accueilli par Habib, tandis qu’ensuite j’aiderais celui-ci de toutes les manières pour faire une mission en Inde.
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